DeFROST : la détection de l’enneigement par satellite au service du tourisme de plein air

La start-up lausannoise WeHike vient d’annoncer le lancement officiel de son projet DeFROST (Detailed and Fast Remote Observation of Snow for Tourism : observation à distance précise et détaillée de l’enneigement pour le tourisme) après s’être vue octroyer une subvention par l’Agence spatiale européenne (ESA). Le futur système utilisera les satellites de l’ESA pour fournir des données précises et rapides sur la couverture neigeuse des réseaux de sentiers de montagne. Ce service aidera les touristes dans la planification de leurs activités tout en permettant au secteur du tourisme de plein air de mieux s’adapter au changement climatique.

WeHike a collaboré avec l’université de Zurich, la start-up zurichoise ExoLabs et l’institut pour la recherche sur la neige et les avalanches (SLF) de Davos sur la conception du premier prototype du système. En plus d’avoir accès à un aperçu complet de l’enneigement des sentiers de montagne, les utilisateurs de DeFROST trouveront des informations précises quant à la faisabilité et la sécurité d’activités données (ex. : randonnée, VTT ou raquettes) sur un sentier précis. Grâce à l’intégration de prévisions météorologiques, le système devrait offrir une visibilité de plus de cinq jours sur l’état des sentiers. Le Club Alpin Suisse, Suisse Rando, Valrando et la Maison du Tourisme Évolène[c1]  participent déjà au projet en tant que futurs utilisateurs potentiels.

À l’occasion du lancement du projet, le cofondateur de WeHike, Daniel García, ingénieur logiciel et guide de montagne chevronné, a présenté les grandes lignes de DeFROST : « Aujourd’hui, il est compliqué de trouver des informations sur les conditions de neige sur les sentiers. Dans les Alpes, en dehors des mois d’été les plus prisés, il est à la fois difficile et risqué de planifier des activités. Au printemps et en automne, la plupart des gens décident de rester à la maison alors que d’autres prennent des risques inutiles. Ce manque de données prive les gens de superbes sorties par des conditions parfaites ou les expose à des accidents. »

Les études du SLF et de l’université de Neuchâtel ont révélé que par rapport à 1970, la neige commence à tomber sur les Alpes 12 jours plus tard en moyenne et qu’elle fond 25 jours plus tôt. Ce phénomène se traduit par un manque à gagner important pour de nombreuses stations de ski et leurs circuits économiques connexes. Aujourd’hui, 15 % des stations de ski suisses sont considérées comme non fiables en termes d’enneigement, une proportion qui devrait se porter à 37 % d’ici à 2030. Mais cette tendance constitue également une opportunité de prolonger la saison estivale traditionnelle », comme l’indique Daniel García :

« Pendant des années, le secteur du tourisme de plein air a calqué son fonctionnement sur des saisons estivales et hivernales fixes. Or la réalité est différente : l’hiver se raccourcit tandis que l’été se prolonge. DeFROST vise à améliorer l’information et la sécurité du public tout en aidant les entreprises et les économies locales à s’adapter et à en profiter. La technologie développée actuellement nous permettra de prévoir la faisabilité d’activités de plein air sur tous les sentiers du réseau. »